Đến thăm bạn trong những ngày hè oi bức, mọi mệt nhọc, bụi đường bỏ lại hết sau lưng khi được ngồi trong căn nhà gỗ bốn bề lộng gió, lại bắt gặp cái màu xanh dịu nhẹ của dòng nước sông Thu Bồn bình yên trôi phía trước. Một khung cảnh tách nhịp hẳn với cuộc sống ồn ào, nhộn nhịp nơi phố thị xô bồ bởi cuộc sống thanh bình nơi đây như chính tên gọi của làng – Đại Bình.
Khách đến chơi nhà mặc dầu vườn nhà bạn rộng, rào thưa, ao sâu… nhưng không vì thế mà ngồi uống nước suông giữa “ta với ta”. Ao cá rô phi trước nhà với dăm ba chiếc cần câu chờ đợi… Chúng tôi háo hức ôm cần câu làm ngư ông. Chẳng mấy chốc chúng tôi đã câu được hơn hai chục chú cá rô phi béo tròn để tha hồ trổ tài chế biến… Cá rô phi có thể chế biến thành những món ăn dân dã nhưng rất ngon, rất hấp dẫn như hấp, kho, chiên xù, nướng sả… món nào cũng ngon, cũng bắt cơm, bắt rượu. Nhưng để thưởng thức hết được hương vị ngon ngọt của cá có lẽ món cháo cá rô phi là tuyệt nhất.
Nấu cháo cá rô phi không cần cầu kỳ như những loại cháo khác, nấu càng dân dã theo cách chế biến của người dân quê càng ngon. Cá rô phi làm sạch vảy, cạo nhớt, mổ bụng, rửa sạch xong tẩm ướp gia vị cho thấm. Gạo tẻ ngon vo sạch, cho vào nồi nước vừa mới sôi tới. Đun sôi rồi cho lửa nhỏ liu riu, đậy vung kín cho cháo chín nhừ, thêm nắm gạo nếp vào cho nồi cháo được sánh. Cháo sôi kỹ, cho cá rô phi nguyên con vào để tránh xương cá lẫn lộn với cháo, đun nhỏ lửa khoảng 10-15 phút thì nhắc nồi cháo xuống, nêm thêm gia vị như tiêu, bột ngọt, ớt bột... đừng quên cho một ít hành tím xắt mỏng và vài cọng rau răm, ngổ điếc.
Nồi cháo thơm ngậy, ngọt lịm, sóng sánh ván mỡ cá với những con cá rô phi thịt trắng ngần nằm hờ hững xen lẫn với màu xanh của rau, màu đỏ của ớt trông thật hấp dẫn. Thịt cá, gia vị hòa quyện với cháo làm cho người thưởng thức có cảm giác vừa beo béo của thịt cá, vừa thơm thơm của gia vị, của rau răm, ngổ điếc đồng quê cộng với vị cay nồng nàn của ớt. Sức lôi cuốn khó cưỡng của nồi cháo cá rô phi là ở những con cá nấu béo ngọt, thơm, mềm đến lạ.
Múc chén cháo nóng hổi rồi xì xụp thổi… húp. Tiện tay gỡ miếng cá rô phi chấm muối tiêu rồi nhón quả ớt rừng đưa lên miệng… Ăn đến đâu thấy thấm thía đến đấy, mồ hôi cứ thế mà rịm ra nhưng vẫn cứ mặc vì sự ngon ngọt đầy cảm giác của chén cháo cá rô phi đang hiện hữu trước mặt. Theo nghiên cứu của các nhà dinh dưỡng, trong thịt cá rô phi giàu khoáng, ít mỡ, lượng đạm vừa phải, thịt cá rô phi có vị ngọt, tính bình, không độc, có tác dụng bồi bổ cơ thể… Hèn gì, ăn đến đâu… thấy khỏe người ra đến đấy.
Bạn bè lâu ngày gặp mặt, không gì đáng nhớ hơn bằng việc quây quần cùng nhau, xì xụp thưởng thức hương vị quyến rũ, khó quên của cháo cá rô phi khó từ chối này. Dù đã đi nhiều nơi, được ăn nhiều món ngon khắp chốn, nhưng mỗi khi nhắc đến các món ăn dân dã của đồng quê, tôi lại cứ nhớ món cháo cá rô phi Đại Bình quê bạn!
